Gerard Zoetelief
fokt ren-Arabieren

Boven: Gerard Zoetelief

Onderstaand artikel is met toestemming overgenomen
uit het weekblad Draf&Rensport nr. 12 van 22 maart 2018
Auteur: Douwe Frerichs

Titel: 'Mr. Sweetlove' kennen ze allemaal

De passagiers keken verbaasd op nadat een luxe Mercedes Benz het veer
richting Texel was opgereden en de inzittenden zich vervoegden bij het
buffet voor een kop thee. De heren van de Royal Cavalry of Oman waren
er bijna, de Hippo Hoeve van Gerard 2oetelief. Het doel van de missie
was de aankoop van de Arabische hengst Pronto T. Onderhandelingen
werden een formaliteit. Gerards op klassieke Poolse bloedlijnen
gestoelde volbloeds vallen al jaren op.
Draf&Rensport nam poolshoogte.

De oversteek tussen Den Helder en Texel neemt minder dan een half uur in beslag. We hebben het getroffen met de weersomstandigheden op deze milde winterdag. De lucht is staalblauw en het is nagenoeg windstil. Aan dek gooit iemand wat brood in de lucht. Meeuwen krijsen en vechten om iedere korst. Het is een gezellig tripje naar het eiland. Daarom heeft uw verslaggever zijn vrouw en onze kleindochter Lilly meegenomen. We hebben de peuter met een cruise en een ritje te paard rap enthousiast weten te krijgen. In de oude Winkler Prins hebben we eerst nog even nageslagen dat Texel pas in het jaar 1170 een eiland werd, toen het tijdens de Allerheiligenvloed van het vasteland werd gescheiden. Het landschap van Texel wijkt daardoor af van dat van de andere Waddeneilanden. Die bestaan voornamelijk uit zand- en duingebied. Op Texel bleef in de ijstijd een dikke kleilaag achter, waardoor de bodem veel vruchtbaarder is en het landschap zich anders kon ontwikkelen. Dat blijkt allemaal te kloppen, als we van het veer afrijden rijden we door de `Hollandse' polders. De TomTom leidt ons naar De Koog, waar we aan de Bosrandweg het erf opdraaien van het domein van Gerard en Ria Zoetelief. De hypermoderne Smartflower, een uit zonnepanelen bestaande `zonnebloem' op het erf van Hippo Hoeve, springt direct in het oog. De roterende installatie beweegt met een GPS met de zon mee, zodanig, dat de panelen altijd in een hoek van negentig graden staan, om zo een maximaal rendement te genereren. En dan te bedenken dat de Wadden het meeste zonuren van ons land hebben. Ondanks het isolement van zijn eiland is Zoetelief een man van de wereld met veel belangstelling voor actuele politieke vraagstukken en het milieu. Hij maakt zich oprecht zorgen over de toekomst van ons land, al ligt op `probleemloze' Texel het wegdromen constant op de loer. Het is een prachtige plek, pal tegen de bosrand met de zee op gehoorafstand. Wie zou er niet op een eiland willen wonen?

Texelse wortels
Terwijl de dames met hond Joe gaan wandelen, strijk ik aan de keukentafel neer voor een nadere kennismaking met Gerard Zoetelief (70). De naam Zoetelief - of Sweetlove, zoals Gerard zichzelf gekscherend noemt - is de laatste jaren een begrip geworden in de wereld van de Arabische volbloeds, vooral dankzij de internationale dadendrang van zijn wondermerrie Prada T. Zelf gefokt met de T van Texel, de plek waar Gerard is geboren en getogen en waar hij als bouwer en ontwikkelaar op onmiskenbare wijze zijn stempel heeft gezet. De familiewortels op het eiland reiken tot in de 16e eeuw. Gerards huis staat niet ver van de plek waar hij in 1948 zelf het levenslicht zag. Hij kan de boerderij vanuit de woonkamer aanwijzen. "Mijn vader was boer, maar we hadden ook een manege en daar is bij mij de liefde voor paarden al vroeg ontstaan. Ik was een poosje van plan om hem op te volgen, maar het vak trok me niet. Het was meer besteed aan mijn broer. Ik was meer geinteresseerd auto's en was nieuwsgierig naar het leven op de vaste wal. Ik ben begonnen als automonteur, daarna autohandelaar." Zoetelief heeft een periode in Nijmegen gewoond. "Maar Texel bleef mij altijd bezighouden. Na 3 jaar ben ik terug gegaan. Daar heb ik Ria leren kennen, die in het onderwijs werkte. Hier zijn onze zoon en twee dochters geboren." Zoetelief voelde zich prettig op `zijn' eiland. Hij verhuurde bij zijn vader paarden aan toeristen, maar de ondernemersgeest zat er vroeg in. Met Ria begon hij een strandtent. "De zaak heette Paviljoen 3, met een knipoog naar het gelijknamige `gekkenhuis' in Amsterdam. We hebben de zaak jarenlang gerund met vanaf het strand een pontje naar Vlieland." Zoetelief zag hoe Texel werd ontdekt door het toerisme en speelde erop in door vakantiebungalows te bouwen. "Dat is vanaf het begin af aan goed verlopen. Ik besloot om mijn geld niet naar de bank te brengen, maar te investeren in luxe vakantiehuizen." Tijdens een rondrit over het eiland wordt wel duidelijk dat het de Zoeteliefs voor de wind is gegaan. Anno 2018 verhuurt de familie liefst 60 woningen. Het beheer is in handen bij Ria die zowel de boekhouding als de paardenadministratie verzorgt en zoon Gerbrand en diens vrouw Christine, die vanuit hun fraaie monumentale woonboerderij de verhuur regelen en ook alle onderhoudsklusjes verrichten.

Boven: Gerard en dochter Jetteke plus kleindochter,
met op de achtergrond de luxe vakantiehuizen.

Hobby's
In het familiebedrijf kreeg Gerard ook de ruimte om zich aan al andere grote passies als duivensport en hardlopen over te geven. Het zijn hobby's waarvoor de reislustige Gerard dikwijls het eiland voor af moest en waarvoor hij verre reizen heeft gemaakt. De paarden waren altijd belangrijk. Het was zijn vriend Robbie den Hartog, die Gerards belangstelling voor Arabieren heeft opgewekt. Een jaar of 25 geleden waren de veilingen van Den Hartog bekend in het Arabische wereldje. Miljonairs uit alle windstreken arriveerden per limousine of zelfs met helikopter. De nadruk lag destijds meer op showpaarden. Zoetelief keek zich de ogen uit en begon zich te verdiepen in het ras, want hij is nu eenmaal geen type die zich zonder enige kennis van zaken ergens in stort. Hij sprak met kenners en breidde zijn bibliotheek uit met lijvige werken over bijvoorbeeld Poolse bloedlijnen en staatsstoeterijen als de beroemde Janowstoeterij. Het avontuur voor Zoetelief begon met de aankoop van de jaarlingmerrie Gracja in 1991. "Via bemiddeling van professor Moonen. Gracja was een paard met die Poolse bloedlijnen. Ik kocht haar eigenlijk voor een showcarriere, maar na deelname aan een show in Den Bosch was ik direct genezen. Het ging er op zijn zachts gezegd niet eerlijk aan toe." Juist in die periode gingen op Duindigt onder auspicien van Den Hartog enkele proefrennen met Arabische volbloeds van start. Zoetelief zette Gracja bij Margje van der Starre in training en de merrie bleek goed geschikt voor de koers. Zoetelief bekeek de training kritisch en besloot al snel dat zijn eiland en eigen aanpak de meest ideale omstandigheden zouden opleveren. Hij doorliep de trainercursus in Deurne en werd eigenaartrainer. Het was Zoeteliefs nieuwsgierigheid en reislust die hem veel hebben opgeleverd. Ook in de Arabierensport. "Ik wilde altijd al eens naar Polen om daar de staatsstoeterijen te bezichtigen. Ik ben daar gewoon eens heengegaan en wanneer je zegt dat je ook Arabieren bezit dan gaan al snel allerlei deuren open. Tijdens een bezichtiging van een stoeterij zag ik tientallen jaarlingen. Met eentje ervan was het liefde op het eerste gezicht. Een klein merrietje keek over haar boxdeur. Ik wist helemaal niet wat voor paard het was, maar die wllde ik hebben. Het was die blik in de ogen. Een duidelijk geval van liefde op het eerste gezicht. Ik ben naar de manager gegaan, het ging om Poswiata en zij had ook nog eens de lijnen die ik zocht. Ze was eigenlijk niet te koop, maar ik geef nu eenmaal niet snel op dus ik kreeg haar voor niet te veel geld mee."
Gracja was een zeer goed renpaard, ze was met haar 1.48 niet te groot, maar beschikte over een leeuwenhart. Poswiata bleek minder racing-like. "Ze had wel het talent, maar de vechtlust ontbrak. Ik had het na één start al gezien met haar", zegt Zoetelief in een interview van Thijs Prins uit het kerstnummer van 1995.

Gracja

Boven: Gracja (Mw. A. Middleton) wint dankzij een sterke eindsprint
de Grote Stayersprijs 1996 voor Naira, Karvat (reling),
Amurath Kasan en Agar's Habi (links).

Als Zoetelief in die periode in een glazen bol had kunnen kijken, zou hij zijn ogen nauwelijks hebben geloofd. Vaker wel dan niet koment een fokfilosofie en de weerbarstige realiteit niet overeen, maar in dit geval blijkt hij er niet ver naast te hebben gezeten. Poswiata en Gracja werden de ultieme stammoeders van een indrukwekkend nageslacht. Zoetelief gebruikte zijn kennis bij de keuze van de huwelijkspartners van zijn merries. De tripjes naar Franse Stoeterijen waren dikwijls korte vakanties. Gerard ging altijd alleen op reis en zorgde er steeds voor in gesprek te komen met allehande specialisten en vaklui uit het metier. "Maar de laatste jaren hoef je eigenlijk alleen Sheikh Mansour te volgen. De heren uit Abu Dabi zijn bepalend binnen de sport. Ik kies hengsten uit zijn fokkerij. Dat is ook commercieel interessant."
Zijn hobby heeft Zoetelief erg veel opgeleverd. "Ik heb de opkomst van de Arabierensport vanaf het begin gevolgd. Ik zag de mogelijkheden dankzij de sponsor-initiatieven vanuit Abu Dhabi en natuurlijk profiteerde ik ook van alle initiatieven die Wieger en Margreet de Ruiter voor de sport in ons land op touw hebben gezet."

De veulens uit de lijn Gracja.
Die van Poswiata en haar nageslacht beginnen allemaal met de letter P. De afstammelingen van Gracja met een G en nadat Gerard de merrie Magic Light kocht werd de letter M gelanceerd. Mirabella T en Magic T zagen op Texel het levenslicht. Dat het met niet zoveel fokmerries erg hard kan gaan heeft Gerard ondervonden. Gelukkig vindt zijn dochter Jetteke de paarden al even geweldig. Samen met een aantal vrijwilligers worden bijna dagelijks lange ritten door de Texelse bossen en over het strand gemaakt. "Het is de beste trainingsfaciliteit die je kunt bedenken", zegt Zoetelief, die zijn paarden ook voor een sulky traint. "Ik ben vaak bij dravertrainers op stal geweest om te kijken hoe die het aanpakten. Vorig jaar kwam Hugo Langeweg junior ook eens langs, om te kijken hoe wij het deden:"

Boven: Dravers krijgen soms galoptraining en deze Arabier krijgt
een rustige training in draf, voor de sulky.

Boven: De paarden worden ook getraind in het zeewater.

Boven: Dochter Jetteke Zoetelief is gek op de paarden en omgekeerd.

Ongeluk
Dat het trainen niet zonder risico's is ondervond Gerard twee jaren geleden. "Tijdens een rit over het strand reed ik tegen een strandpaal waarna ik ten val kwam. Ik had een densfractuur (dens = uitsteeksel van de 2e nekwervel) en het scheelde niet veel of ik was verlamd geweest. Na 10 dagen in het ziekenhuis met vele breuken heb ik nog maandenlang een metalen stellage op mijn hoofd gehad. Mijn broer heeft jaren geleden een soortgelijk ongeluk gehad. Hij reed met zijn racefiets tegen een paal, maar had geen geluk en is overleden."
Zoetelief is toch het type niet om het kalmer aan te doen, maar heeft zijn paarden bestand toch weten in te krimpen. Hij verkocht enkele merries omdat zijn outcross Poolse-bloedlijnen geliefd zijn bij veel fokkers.

Prada T, de kers op de taart
Wanneer je de Facebook-pagina van Zoetelief doorbladert wordt duidelijk hoeveel succes dit, zoals hij het zelf noemt, vreemde mannetje in de internationale sport heeft geoogst. Zijn paarden haalden in de loop der jaren meer dan een miljoen euro aan prijzengeld naar Texel. Een van zijn eerste eigen gefokte succespaarden was Paradox T (Kesberov - Poswiata) die in 2002 op Duindigt met Raymond Chang de Qatar Cup voor zijn rekening nam. Dochter Porta T werd mogelijk een nog succesvollere fokmerrie. Ze is de moeder van Paramour T en de grote blikvanger Prada T wier afbeelding de fraaie veewagen siert waarmee we aan het einde van het gesprek het fraaie eiland verkennen. In het strandpaviljoen spoelen we de pannenkoeken weg met het beroemde bier, de Texelse Skuumkoppe. Maar de paarden zijn snel weer het onderwerp van gesprek. Prada T is een dochter van Pascha Z en een kleindochter van Poswiata. Dekkingen van tophengsten als Chndaka (père-de-mère) en de succesvolle hengst Djendel resulteerde in Prada T die de stugheid en hardheid van de Poolse Arabieren perfect combineerde met het steeds sneller wordende Arabische volbloedtype. Zoetelief trok met Prada T heel Europa door. "En met zo'n paard krijg je ook de beste jockeys geinteresseerd. Adrie de Vries en Antoine Hamelin hebben haar gereden. De nu 7-jarige merrie bleek snel voldoende om in de top mee te doen. Ze won hooggedoteerde rennen op Longchamp en verdiende veel geld met tweemaal een 2e prijs in de Qatar International Stakes in Goodwood, een ren met liefst 400.000 euro prijzengeld. De merrie gaat dit jaar (2018) de fokkerij in.

De topmerrie Prada T

Boven: Prada T zegeviert fraai te Longchamp op 10-05-2015,
in handen van Antoine Hamelin, in de President of the UAE Cup 2015,
vóór de crack Sir Bani Yas (buiten beeld)
en Ghadanfar Al Khalidiah.
Deze merrie won meer dan € 225.000 voor Zoetelief
en staat in onze Hall of Fame bij de Ren-Arabieren.
Click hier

Pronto T
Nadat Pronto T was verkocht aan een sheik is Zoetelief naar Oman gereisd om te kijken waar zijn paard terechtkwam. Pronto T (2013) is van tophengst Murhib (een zoon van de beroemde Amer). De hengst sprong in het oog nadat hij vorig jaar in Doncaster de Emirates Int. Stakes had gewonnen. Het was zijn tweede start.

Boven: Gerard ging in Oman op bezoek bij
zijn fokproduct Pronto T.

De M-metjes en G-tjes
Mirabella T zagen we vorig jaar op Duindigt tweede worden in de Shadwell Stakes. Ze is de eerste van de fokmerrie Magic Light en ook een dochter van Murhib. Ook die M-lijn lijkt het te gaan doen. Uit de G-lijn is Gazel T met afstand de beste geworden. De in 2008 geboren hengst won 8 internationale races en verdiende ruim een ton. Liefst driemaal won de hengst in het Zweedse Jagersrö de Wathba Stud Farm-cup.

tekst

Boven: Grandeur T (R. Chang) pakt de overwinning in de Dubai-prijs,
voor White Socks DA en Nib Habibi Star, 15-6-2008.

Boven: Eigenaar-rainer Gerard Zoetelief houdt zijn Gazel T vast bij
de huldiging in Jagersrö in 2011, met naast hem jockey Eduardo Pedroza.

Fokkerij
Het laatste plan van Zoetelief is een embryotransplantatie bij zijn crack Prada T. In de Arabierensport is een dergelijke ingreep toegestaan. (bij dravers en Engelse Volbloeds niet)
Dekkingen in 2018
Prada T x AI Mourtajez (embryotransplantatie)
Prada T x Munjiz
Paramour T x Munjiz
Pippa T x AI Mourtajez
Porta T x AI Mourtajez
Mirabella del Sol x AI Mourtajez

Duindigt, wat nu?
Aan de vooravond van het nieuwe Duindigt-seizoen zijn we natuurlijk benieuwd naar Gerard's visie. Zijn op- en aanmerkingen op de huidige situatie zijn niet te weerleggen. We zijn het eens dat er beleidsmatig van alles aan schort en dat er in de onderhandelingen voor verkoop erg veel verkeerd is gegaan. Ook Zoetelief heeft geprofiteerd van de initiatieven van De Ruiter als bruggenbouwer met de sponsor-initiatieven uit de Golfstaten, maar na het overlijden van Wieger in 2016 en het afketsen van de verkoop aan Kuynder BV, denkt hij dat Duindigt zelf de connectie met de Arabieren zal moeten aangaan. "Met alle respect voor Margreet, want ze heeft werkelijk haar best gedaan, maar het zou zeer gunstig kunnen uitpakken als iemand haar functie in de Darc overneemt. Karin van den Bos lijkt me erg geschikt. Zij heeft een hele goede naam in de Golfstaten en zou een perfecte ambassadrice van de Arabische sport kunnen zijn. We moeten er immers wel voor zorgen dat Duindigt onderdeel blijft van het circuit. Voor mijzelf zie ik geen rol weggelegd. Ik zwem te vaak tegen de stroom in en ga altijd mijn eigen gang", aldus Zoetelief. Wel maakt hij zich zorgen over het Arabierenbestand in ons land "Dat was al erg pover. Ikzelf ben van plan om mij meer op de fokkerij te gaan toeleggen. Margreet doet ook niet veel meer. We worden ook allemaal een jaartje ouder en veel nieuwe aanwas is er helaas nauwelijks. In dat kader zouden de ontwikkelaars van Duindigt serieus moeten nadenken of het in een nieuw project nog wel zinvol is om een renbaan in te tekenen."
(Einde artikel)

Boven: Gerard Zoetelief nam deze horse-training-loopband
over van dravertrainer Jan van Dooyeweerd.

Boven: De topmerrie Prada T siert de veewagen.
Hiermee gaan de paarden per veerboot naar het vaste land.
Rechts staat de vernuftige Solar-Flower zonnecollector.

Boven: De stallen, met rechts het woonhuis van Gerard Zoetelief.


Voor foto's van fokproducten van Gerard Zoetelief:
Beginletter G (Gazel T, Gracja, Grandeur T): Click hier
Beginletter P (Paradox T, Paramour T, Parma T, Porta T, Prada T): Click hier